历史剧《大秦赋》持续火爆。剧中齐桓公被罢官,齐桓公提到嬴政统一六国后,要喝十斤酒庆祝称王。很多观众觉得他酒量不错。其实用今天的一公斤(500克)来理解文字是非常不准确的。当时,秦的10公斤体重比现在少得多。这要从古代计量的发展说起。
公元前12世纪左右,古埃及文明中出现了一种神奇的测量工具。这个工具利用杠杆原理来精确称量金银的重量。从现存的出土壁画可以看出,它是最早的天平。事实上,早在四五千年前的原始社会末期,中国古代就已经有了包括长度、容量、时间、重量等计量单位,比埃及早了一千多年。
中国古代文明属于农耕文明,计量的发展与农耕有很大关系。据文献记载,中国古代并排的十粒玉米的宽度最早称为“一寸”,是当时最小的长度单位。能填满一个成年人一口的米粒重量称为“一两”,是当时最小的重量(质量)单位。可见中国最早的长度和重量单位都是以“粮”为单位,农耕特征非常明显。
可能有人会说,如果米粒粗细不一样,或者人的嘴巴大小不一样,对上面的测量影响大吗?其实,历史上任何事物的发展,都是从粗糙到成熟,这只是计量单位的萌芽,到了后期,计量单位逐渐精细化。
夏商时期,中国古代文明转向奴隶社会,计量逐渐发达。比如商代把一块骨头分成10寸,每寸又分成10等份,称为“分”。
在商代甲骨文中,出现了“天”这个面积单位。商朝还将一年分为366天,每年分为12等份,每闰年增加一个月。这不仅是一个日历,也是一个时间单位。西周的青铜器有“偶”字,是较早的重量单位之一。此时,古代计量的发展越来越精细。
八百年的周朝,尤其是东周,春秋战国四分五裂,诸侯各奔东西,文化上百家争鸣。此外,中国幅员辽阔,使得不同国家的度量衡逐渐不同。
比如在官员的俸禄计算方法上,西周初期就有“迎宾钟一千”的说法。可能“欢迎铃”和“铃”是衡量重量和容量的较大单位。战国时,国家分裂,鲁用“釜”;齐国用“崛起”;魏“大打出手”;秦、楚、燕用“石、君、铢”等。不仅在不同的国家,在同一个国家,新旧单位混杂,给经济发展带来不便。
命令丞相隗、李四等人制定新法,统一度量衡。这就是后人常说的:“书一样,车一样,统一计量一样”。需要注意的是,“度量衡”这几个字其实是有自己的意思的。“度”字代表长度,“量”字代表容器的名称,“秤”字代表质量(重量)。
秦始皇统一丈量的圣旨,虽然总共只有40个字,但对中国古代意义重大,影响深远。统一秦始皇的文字和度量衡,并不是简单的改变他的生活习惯。这对中国文化的统一具有重要意义。否则,东方的土地可能在多年后再次分裂成几个个体,就像西欧一样。那么,统一计量后一斤有多重呢?
根据出土的战国秦测量仪器,秦始皇统一七国后的“一尺”约为23.1厘米(现在一尺约为33.33厘米);当时“一升”大概是现在的200毫升(现在一升是1000毫升);当时大约一公斤
而在秦始皇统一之前,各国重量单位有许多误差,赵国、楚国的一斤相当于250克,秦国的一斤相当于253克,魏国的一镒相当于315克。
所以说,《大秦赋》中提到的“痛饮美酒十斤”,并不是现在的十斤,当时秦国尚未统一,10斤也就2530克,相当于现在的5斤零6钱,如果按照秦统一后的计量换算,10斤美酒刚好是现在的5斤。再加上古代的美酒乃纯粮食酿造,酒精度不纯,能喝上5斤美酒,在今天也不是没有。
另外需要说明的是,秦国统一后,斤两的换算,采取十六进制,一斤等于16两,所以才有了“半斤八两”的说法。所以,有人认为,一斤是16两,今天一两是50克,所以古代的一斤是50乘16,也就是800克,这种说法其实大谬。既然古代的“斤”不是500克,古代的“两”焉能是50克呢?
秦始皇当年统一度量衡,对后世的文化、经济、政治影响极大。然而,随着如今的经济全球化,中国的许多度量单位也需要和国际接轨,因此,我们在阅读古代的书籍、观看影视剧的时候,遇到计量单位,还需要细细思量一番。
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