我的生活随笔日本的历史演变过程：旧石器时代（当时的人以狩猎拾荒为生）→新石器时代（人们开始制造较精细的石器和陶器，人们开始学用弓箭狩猎煮食物和储藏食物。）→“绳纹时代”（人们已开始在陶器上制作绳状花纹。）→弥生时代（辘轳窑窑等先进制陶工具及技术相继传入日本。）→奈良时代（八世纪初，日本在奈良建立了第一个首都，开始了奈良时代，奈势力愈益强大，逐渐向全国伸展。）→史称室町时代（1333至1338年，日本曾一度恢复皇室统治。但很快政权又被尊氏夺去。尊氏在京都的室町成立新幕府，）→江户时代（在外来势力冲击下，谋求体制改革的压力日益强烈，动乱不停，动摇了封建制度的基础。德川幕府终于在1867年崩溃。）→明治时代（推翻了封建制度后，1868年开始明治维新，天皇再次重获政权。明治时代从1868年到1912年，是日本历史上辉煌显赫的时代。）→军国主义时代（发动侵略战争，侵略中国，偷袭珍珠港。日本政府给全世界和日本人民造成了极大灾难。尤其是中国）→至今，日本已成为世界经济和军事强国时代。→以后时代（不敢说）……。
就像我们研究中国历史，总是按朝代进行阶段划分来方便史学研究一样，日本历史也可以依据一些典型特征，划分为不同时代。
日本天皇究竟如何产生，我们今天还不得而知。但根据日本流传至今的传说，日本天皇是天照大神的后代，是天照大神安排在人间管理人事的使者。按这个说法，日本天皇是享有极高社会地位和道义地位的。
在早期，日本天皇也确实是国家的实际统治者。日本首位在考古学上可考证的天皇，是崇神天皇。传说崇神天皇在位时，国家遭遇瘟疫，百姓流离失所。天皇认为是自己为政不利而遭到上天惩罚，便举行了多次祭祀。
这个传说很像我们中国古代皇帝时不时的自省。至少，在这个传说里的崇神天皇应该是国家的政事的掌权者。不然他也不会反思自身的为政是否有问题。
尽管此后天皇大权曾旁落权臣，如飞鸟时代苏我氏专权，但国家权力基本都集中在天皇和公卿一派，直到平安时代末晚期武家崛起。
平安时代末期，源平大战后，来自武士阶层的平家控制了以天皇为首的公卿势力。随后，第二次源平之战，源家胜利，建立幕府。日本自此进入武家专权时期。从平安时代晚期到近代德川幕府被倒幕大军推翻，天皇都没能真正掌握国家实权。更多时候，天皇都是作为一种象征存在。
幕府被推翻，国家权力到了以天皇为首的新势力手中。尽管这一时期天皇权力较幕府时期已大为增强，但传统武士阶级、有力大名、新兴地主阶级、新兴资产阶级等众多势力都进入政坛，天皇权力实际上受到多方牵制。尤其是二战期间，军部实际上控制着日本，天皇再度沦为一种象征。
二战后，在美国主导下，日本变革政治体制，天皇被迫宣布自己并非神的后代，被剥夺了实际权力，成为日本的国家象征。
因为史料的缺失，我们无法得出日本天皇实际掌权的具体年限，但可以有阶段性的划分，可以对日本天皇的发展有总体上的了解。
